Histoire de la race

Originaire des provinces normandes et bretonnes, la chèvre des fossés était utilisée pour la subsistance familiale, fournissant lait, viande, peau et parfois force de travail aux plus pauvres.

Le plus souvent élevée au piquet, elle se nourrissait de ronces et de broussailles sur les bords de routes et dans des chemins creux (c’est ce qui lui a d’ailleurs valut son nom). Elle fournissait 2 chevreaux tous les ans, qui étaient généralement consommés pour Pâques ou les communions. Son lait servait à confectionner de "la piquette", un fromage frais sous forme de faisselle. Les boucs servaient même parfois de bête de somme en tractant une petite charrette.

Dans les années 70-80, victime de l’industrialisation et de l’urbanisation de la population, ce petit élevage vivrier, qui ne rapportait pas grand-chose mais ne coûtait rien, est peu à peu abandonné et délaissé au profit de l'élevage moderne et des races améliorées.

Ressortie de l'oubli au début des années 90, par le biais de la découverte d'un troupeau devenu sauvage près de la Hague, la chèvre des fossés est suivie par l'Association pour la Sauvegarde et la Promotion de la Chèvre des Fossés en partenariat avec le CRAPAL et l'Institut de l'Elevage.

En 2005, le ministère de l'Agriculture reconnaît officiellement la race sous le code race 44.

De taille moyenne à petite, elle porte une robe de couleur variable, souvent un mélange de blanc, gris, noir et brun, avec des poils longs et pendants. Elle a des cornes de section triangulaires plus ou moins aplaties. Ses oreilles sont petites et fines, dressées sur la tête.

La chèvre des fossés est souvent élevée par des amateurs passionnés, qui utilisent cet animal docile et familier principalement pour débroussailler et entretenir de petits parcs. Leur but est surtout de conserver la race.

La chèvre des fossés peut également trouver sa place dans l'entretien d'écosystèmes protégés et de divers espaces naturels à l'abandon, puisqu'elle consomme les broussailles et divers arbustes.

Par ailleurs, certains éleveurs commencent à développer une production agricole plus conventionnelle, par la production de lait transformé en fromages vendus directement à la ferme, et la vente de chevreaux lourds et légers.