Ferme du Rouvet
Elevage canin, ovin, caprin et avicole
Le Border Collie a été sélectionné à des fins pastorales, pendant plus de deux siècles. A l’origine, la race serait issue de sang de Pointer, de Colley, et de Collie Barbu. Elle est le résultat d'un brassage entre des chiens anglais, gallois et écossais qui ont été sélectionnés lors de concours sur troupeau.
Le nom de Border Collie fut choisi en 1906 par le premier secrétaire de l'ISDS (International Sheep Dog Society), qui voulut rendre hommage aux nombreux champions de concours troupeaux provenant de la frontière (border) entre l’Angleterre et l’Ecosse, notamment le célèbre Old Hemp, que beaucoup de sujets actuels comptent encore dans leur ascendance, mais aussi le champion suprême Wiston Cap. Cette appellation a été adoptée par les bergers dès 1915, mais la Grande-Bretagne n'a reconnu la race qu'en 1976. Les premiers Border Collies sont arrivés en France peu de temps après.
L'activité de prédilection du Border Collie reste la garde et le déplacement des troupeaux (ovins, bovins, voire caprins, volailles, etc.) où il peut exprimer pleinement ses capacités et donner libre cours à son instinct. La race présente une particularité bien spécifique : il a un besoin irrépressible, presque obsessionnel, de rassembler et de rabattre tout ce qui semble se disperser ou fuir.
Ardent travailleur, généralement docile mais sachant prendre des initiatives, très complice avec son maître, il possède une grande force, celle de « l'œil » : à la fois l'expression de sa capacité à se concentrer sur les animaux et le moyen par lequel il place ces animaux sous son contrôle. De ce fait, il travaille de manière très précise, généralement en douceur, même s'il sait aussi s'imposer par les crocs, si nécessaire.
Néanmoins, la sélection et le travail des éleveurs ont engendré une grande diversité de caractères (plus ou moins de puissance, d’œil, de mordant…) et d'apparences (taille plus ou moins moyenne, poil court ou modérément long, couleurs diverses et variées). Dans l'idéal, le Border Collie n'est jamais agressif. Il ne doit pas être craintif ni excessivement soumis : c'est un chien équilibré, intelligent, et capable d'analyser de nombreuses situations.
Précoce, très maniable, c'est le chien de troupeau le plus facile à dresser. Accro au travail, le Border Collie se donne sans compter. D'apparence statique il peut déployer une extraordinaire énergie d'un simple signe de son maître. C'est pourquoi il lui faut absolument une activité mentale ET physique pour son bien-être. On doit aussi lui imposer des limites. Le Border Collie se tuerait à la tâche, pour assumer son instinct et aussi pour satisfaire son propriétaire. Il faut mettre un frein à son entrain, lui assurer un lieu de retraite, au calme, afin qu'il puisse se ressourcer.
Le Border Collie est actuellement le chien le plus utilisé dans les exploitations agricoles, ainsi que la race la plus représentée dans les concours sur troupeaux.
Malheureusement, d’après ce que nous avons pu constater, la dysplasie des hanches est assez répandue chez le Border Collie. D'origine génétique mais avec une héritabilité moyenne, l'environnement joue sans aucun doute, sur les porteurs, un rôle non négligeable ce qui rend l'éradication de cette affection plus difficile et longue.
En outre, beaucoup d’élevages n’évaluent pas leurs géniteurs pour cette maladie, il est donc très compliqué de trouver des Border Collies issus de plusieurs générations de chiens dépistés. Malgré des efforts pour fournir des chiens entièrement indemnes, cette tare peut parfois refaire surface à cause de cette situation. Néanmoins, il faut continuer à faire une sélection par rapport à ce critère pour éviter des problèmes d’arthrose et de boiteries.
Pour toutes les races et dans la plupart des pays, l’évaluation repose sur la radiographie des hanches. Les chiens officiellement lus C (dysplasie légère) devraient être uniquement croisés avec des individus avec une lecture de A (aucun signe de dysplasie), tandis que les chiens avec un stade de D (moyenne) ou E (grave), ne devraient pas être utilisés comme reproducteurs.
Le Border Collie est également affecté par une forme d’Atrophie Progressive de la Rétine (une maladie oculaire conduisant à la cécité). 10 à 15% du cheptel français serait atteints. La transmission est génétique : les mâles sont soit sains soit atteints ; les femelles sont soit saines, soit porteuses, soit plus rarement atteintes. Par conséquent, la maladie est transmise par les femelles porteuses ou atteintes et/ou les mâles atteints.
Comme cette maladie peut apparaître assez tard, il est préférable de faire évaluer les reproducteurs au moins tous les deux ans par un vétérinaire ophtalmologue. A l’heure actuelle, le CNRS cherche à mettre en place un test ADN pour dépister les chiens porteurs ou futurs atteints de cette affection. Le Border Collie est aussi parfois touché par l’Anomalie de l’Œil du Colley, une autre tare oculaire héréditaire, mais il existe un test ADN pour repérer les chiens porteurs de cette maladie.